Trong phần giới thiệu cho tập thơ mới nhất của Michael West, "When Stuff Is Not Enough", tác giả đã liệt kê một số lượng công việc ấn tượng mà ông đã trải qua. Từ thợ rửa bát, thợ sơn nhà, đến giáo sư đại học và chuyên gia phân tích/tư vấn chiến lược trong ngành. Với ba tập thơ trước "When Stuff Is Not Enough", ông cần bổ sung thêm một nhà thơ nữa.
Ông West tự mô tả mình “không phải là một người tìm kiếm tâm linh mà là người tìm kiếm những điều biểu trưng cho tinh thần trong từng khoảnh khắc, bất kỳ khoảnh khắc nào, mọi khoảnh khắc cùng một lúc”. Tuy nhiên, với tư cách là một nhà thơ, ông là một người tìm kiếm đích thực - tìm kiếm một hình ảnh chính xác, một ẩn dụ mỉa mai, một chút hài hước, một sự tôn vinh những điều phi thường trong những điều bình dị. Đó chính là những điều thiết yếu của một nhà thơ đang miệt mài sáng tác.
Trong bài thơ mở đầu “Đủ rồi?”, ông mô tả những chi tiết đời thường trong cuộc sống, rồi nói: “Tôi vẫn khao khát. Tại sao? Cuộc sống giản đơn này chưa đủ sao?” Những câu hỏi này, cùng với những câu hỏi về việc ông nên đón nhận hay buông bỏ điều gì, đã mở đầu cho “Khi Vật Chất Không Đủ”. Chúng minh họa cho phong cách tối giản đặc trưng trong tác phẩm của ông và đặt nền móng cho những khám phá của ông về thế giới.
Ông West lấy cảm hứng từ nhiều nguồn khác nhau, nhưng ông chủ yếu dựa vào các hệ thống tín ngưỡng và nhà thơ phương Đông. Tựa đề của bốn bài thơ tiếp theo sau bài “Đủ rồi?” đều đề cập đến các nhà thơ Phật giáo mà ông đã gặp trong quá trình tìm hiểu về Phật giáo và Đạo giáo trong bảy năm qua. Ví dụ, nhà thơ Nhật Bản Kido Chiitate thuộc dòng Waka đã truyền cảm hứng cho bài “Sau Kido”, một bài thơ cô đọng, tao nhã lấy âm thanh của tre làm chủ đề. Bài “Sau Vương Duy” lấy cảm hứng từ tác phẩm của một nhà thơ Trung Quốc thời Đường để suy ngẫm về sự im lặng, một chủ đề mà ông West liên tục nhắc đến trong tập thơ này. Bài thơ “Im lặng” là một ví dụ khác.
Giọng điệu thay đổi đột ngột trong một loạt bài thơ về các mối quan hệ. “Hôn nhân” nhảy múa với sự hài hước dí dỏm, tươi vui khi nhà thơ so sánh “một con thú gợi cảm” với “khỉ leo trèo/ Cây câu đố”. “Lời nói dối đẹp đẽ” cất lên tiếng than thở của một người tình, khi anh so sánh lời nói dối của người yêu với rượu ngũ cốc Everclear 190. Trong “Suy ngẫm”, cái chết được ví như “khoản thanh toán thế chấp cuối cùng cho ngôi nhà mùa hè/Hay hòa bình thế giới”.
Những ẩn dụ về thế giới tự nhiên luôn hiện hữu. Một loạt thơ haiku, thể loại thơ truyền thống của Nhật Bản gắn liền với thiên nhiên, đề cập đến nhiều chủ đề, từ mưa, cành sồi đến ao sen và hươu. Đặc biệt hấp dẫn là “túi ni lông/mắc kẹt trên cành/cây trụi lá”, một hình ảnh đặc trưng mà hầu hết chúng ta đều có thể cảm nhận được. “Đảo Mùa Đông” tôn vinh Vườn Nho phủ đầy tuyết trong “những bông tuyết xoáy tròn tạo nên cơn gió”.
Ông West dành lại một bài thơ dài hơn cho phần cuối, đặt tên cho tập thơ này. Một đoạn nhạc về một chú công mở đầu cho một loạt những đoạn nhạc về những nơi chú đã ghé thăm, niềm vui khi được ở nhà, những suy nghĩ về nụ cười và tiếng cười — tất cả được gói gọn trong những vần thơ ngẫu hứng và một kết thúc viên mãn: "Tôi đã quên mất chính mình, tôi đã quên mất đồ đạc của mình". Độc giả nào từng đọc thử "When Stuff Is Not Enough" sẽ tìm thấy nhiều điều thú vị và nhiều điều để suy ngẫm.
